Lando a été sacré avant son ancien rival de F2
Le sacre de Lando Norris à Abu Dhabi n’a pas seulement marqué un tournant dans l’histoire récente de la Formule 1. Il a aussi suscité une réaction pleine de maturité chez l’un de ses plus proches rivaux mais aussi ami : George Russell.
Au terme d’une saison haletante, Norris a décroché son premier titre mondial avec seulement deux points d’avance sur Max Verstappen, malgré une remontée spectaculaire du pilote Red Bull, lancé dans une ultime tentative pour aller chercher une cinquième couronne consécutive. Un exploit majeur pour le Britannique de McLaren, qui devient ainsi le premier de sa génération à atteindre le sommet de la discipline.
Un fait qui aurait pu nourrir une certaine rivalité, tant Norris et Russell partagent une histoire commune. Les deux hommes se sont affrontés dans les catégories de promotion, notamment en Formule 2 en 2018, saison au cours de laquelle Russell avait été titré. Tous deux ont ensuite fait leurs débuts en Formule 1 l’année suivante.
Pourtant, malgré cette trajectoire parallèle, c’est Norris qui a frappé le premier en décrochant un titre mondial. Une situation que George Russell accueille sans la moindre amertume. Un témoignage empreint de respect et de lucidité, qui illustre la maturité d’une génération de pilotes consciente que, en Formule 1, le talent ne suffit pas toujours sans le bon timing.
“Je suis vraiment heureux pour lui,” assure le pilote Mercedes.
“Peut-être que lorsque j’étais un peu plus jeune et moins mature, j’aurais pu être envieux de voir un rival et compatriote gagner.”
Avec le recul et l’expérience, Russell explique avoir changé de regard sur ce type de réussite.
“Mais honnêtement, plus on prend de l’âge, plus on se rend compte à quel point il est difficile de maintenir un certain niveau dans ce sport.”
Aujourd’hui, Russell et Norris occupent tous deux un rôle de leader au sein de leurs équipes respectives, Mercedes et McLaren, plusieurs années après leurs saisons de rookie. Mais leurs trajectoires ont divergé ces derniers temps, notamment en raison de la compétitivité fluctuante des monoplaces.
McLaren a été la première à fournir à Norris une voiture capable de jouer le titre mondial, tandis que Mercedes a traversé plusieurs saisons compliquées, loin de ses standards dominants. Une réalité qui rappelle à quel point les opportunités de se battre pour un championnat sont rares et parfois imprévisibles.
Russell insiste d’ailleurs sur cet aspect, tout en saluant la manière dont Norris a géré la pression liée à la lutte pour le titre.
“On ne sait jamais quand notre opportunité va arriver.”
“Je suis sûr que lui-même ne savait pas que sa chance allait se présenter cette année.”
Le pilote Mercedes met particulièrement en avant la performance de Norris sur la fin de saison.
“Sa deuxième partie d’année, surtout, a été vraiment incroyable. Donc je suis heureux pour lui. Il l’a mérité.”
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